Un una retorcida historia de asesinato y codicia, un hombre de California fue condenado por matar a su socio comercial en un ataque violento y luego hacerse pasar por el hombre asesinado en mensajes de correo electrónico durante meses, escribiendo a la familia de su víctima y a sus socios comerciales sobre un supuesto viaje alrededor del mundo. .
A lo largo de su vida adulta, Shin traicionó repetidamente a sus seres más cercanos a él, una vez organizó su propio secuestro para desplumar a sus padres con un millón de dólares y luego robó a un hombre que había tratado de ayudarlo financieramente, antes de que los oscuros actos de Shin culminaran en el brutal asesinato de su socio comercial, Chris Smith, en 2010.
Un engaño de secuestro
Shin, el único hijo de inmigrantes coreano-estadounidenses ricos que viven en el sur de California, alguna vez tuvo grandes sueños.
Según su ex compañero de cuarto James Moon, Shin quería ser millonario cuando tuviera 30 años.
Shin ya conducía un elegante auto deportivo Mercedes a la edad de 23 años y había conseguido un trabajo en Merrill Lynch nada más terminar la universidad. Pero su vida daría un giro extraño mientras él y Moon vivían juntos en Irvine.
Moon le dijo a “American Greed” que un día recibió una llamada del angustiado padre de Shin, quien acababa de recibir un correo electrónico diciéndole que su único hijo había sido secuestrado. El secuestrador, que usaba el nombre de «Curtis Ransom», exigió 1 millón de dólares en efectivo si alguna vez quería volver a ver a su hijo con vida.
“Estaba preocupada, preocupada y asustada por Ed”, dijo Moon. «Sólo quería intentar encontrarlo».
Moon dejó su trabajo y llegó a casa para encontrar su departamento en desorden y la policía registrando el área. Durante dos días, nadie supo de Shin ni del supuesto secuestrador hasta que un investigador informático determinó que el correo electrónico de rescate había sido enviado desde la mansión de los padres de Shin.
Aunque Shin nunca fue acusado en relación con el crimen, las autoridades concluirían más tarde que Shin había estado tratando de extorsionar a su padre y desarrolló él mismo el engaño del secuestro.
«Simplemente no podía creerlo y me sorprendió», dijo Moon. “Me sentí muy mal por el señor y la señora Shin. Quiero decir que es su único hijo, su único hijo. Él es como su orgullo y alegría y esto simplemente destrozó todo para ellos”.
Negocios turbios
Legends Sports
Varios años después, en 2006, Shin se cruzaría con la editora de revistas Sue Kaufenberg. Kaufenberg y su esposo, Joe, eran propietarios y publicaban la revista Legends Sports, pero después del diagnóstico de cáncer terminal de Joe, el negocio se había vuelto demasiado para ellos y estaban buscando un nuevo propietario.
Shin, que ya estaba casado y tenía varios hijos con su esposa, parecía la persona perfecta y se ofreció a comprar el negocio por 1 millón de dólares a pagar en cuotas.
«Parecía un acuerdo realmente bueno», dijo Kaufenberg.
Pero Kaufenberg dijo que nunca recibió el primer pago y cuando confrontó a Shin, él le dijo que “podría hacerme desaparecer”.
La pareja demandó a Shin para tratar de ganar el dinero, pero un ex empleado luego iría a su casa y les diría que Shin le había ordenado que inspeccionara su casa y quería que golpeara a la pareja a menos que aceptaran retirar la demanda.
Kaufenberg dijo que nunca recibió ningún pago por la revista, pero que temía por su vida.
«Fue un momento tan increíble y él era un tipo tan aterrador», dijo. «Era como una personalidad dividida, supongo que es lo que dirías».
Joseph Gray
Joseph Gray, quien conoció a Shin a través de un grupo de estudio bíblico para hombres en la iglesia, también llegaría a arrepentirse de su relación con Shin, un hombre que creía que era un hombre de familia honesto.
Gray dijo que una vez le había prestado dinero a Shin después de que Shin le confesara que su revista de deportes estaba pasando apuros e incluso le ofreció un trabajo en su empresa LG Technologies.
“Me di cuenta de que Ed estaba motivado y que yo había estado en situaciones de mi vida en las que había ayudado a ciertas personas y ellas habían superado mis expectativas y me encanta cuando eso sucede”, dijo Gray.
Pero su relación se agrió cuando Gray se enteró de que habían visto a Shin en los casinos de Las Vegas jugando con grandes cantidades de dinero y se dio cuenta de que Shin había malversado más de 1 millón de dólares de su empresa.
Shin fue finalmente declarado culpable de malversación de fondos en el condado de Riverside, pero en lugar de enviarlo a la cárcel, el juez le ordenó pagar a Gray 700,000 dólares en restitución y lo puso en libertad condicional. Si no podía conseguir el dinero, el juez dijo que Shin tendría que ir a prisión.
Un motivo para el asesinato
Los investigadores creen que el deseo de Shin de encontrar el dinero para pagar la restitución puede haber sido el motivo del asesinato de Smith.
Shin y Smith eran propietarios de The 800 Exchange, un negocio de generación de leads para empresas de consolidación de deudas y abogados de demandas colectivas, pero después de la condena por malversación de fondos de Shin, Smith comenzó a temer que Shin también intentara robar dinero de su negocio y le envió un correo electrónico a su abogado sobre su preocupaciones.
«Necesitamos asegurarnos de que no tenga margen para el fraude», escribió Smith en un correo electrónico, «Está ansioso por hacerlo de nuevo».
Smith había insistido en obtener las contraseñas de las cuentas bancarias de la empresa y quería que ambos hombres firmaran conjuntamente todos los cheques por encima de 10,000 dólares.
La relación comercial entre los dos hombres era tensa, pero el día que Smith desaparecería, el 4 de junio de 2010, Smith de repente envió un correo electrónico a su abogado diciéndole que Shin había aceptado comprarle la salida del negocio.
Smith supuestamente hizo declaraciones similares a su familia, escribiendo en una serie de correos electrónicos que había cobrado del negocio un millón de dólares y que estaba navegando alrededor del mundo en su yate de 40 pies.
“Finalmente encontré lo que amo: moverme y ver el mundo entero. No puedo creer que casi me quedé atrapado”, aparentemente escribió en un mensaje a su familia.
Sin embargo, a medida que pasó el año, los mensajes de Smith tomaron un tono más oscuro y un mensaje incluso decía que había pensado en suicidarse. La familia recibió un último mensaje el 26 de diciembre de 2010 de la cuenta de Smith afirmando que estaba en Sudáfrica y estaba tratando de vender algunas monedas de oro, antes de que los mensajes se detuvieran repentinamente.
Los investigadores determinarían más tarde que Smith nunca había enviado ningún mensaje y que había sido asesinado meses antes en el edificio de sus oficinas, después de encontrar evidencia de salpicaduras de sangre por toda su oficina.
Creían que Shin realmente había enviado los correos electrónicos haciéndose pasar por Smith, un truco inquietantemente similar al engaño del secuestro de años antes, después de matarlo.
Shin inicialmente negó haber atacado físicamente a Smith, antes de decirles a los investigadores que Smith murió después de golpearse accidentalmente la cabeza con la esquina de un escritorio durante una elaborada pelea física entre los socios, que incluyó saltar sobre escritorios y pelear por toda la oficina.
Pero un jurado no creyó la historia de Shin y finalmente fue declarado culpable de asesinato en primer grado. Fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional.
El cuerpo de Smith nunca ha sido encontrado.
Shin ahora pasará el resto de su vida tras las rejas, pero quienes lo conocieron antes del asesinato creen que sus crímenes podrían no haber seguido aumentando si alguna vez se hubiera visto obligado a enfrentar las consecuencias de sus acciones.
“Estaba empoderado. Cada vez que cometes un delito o le haces algo malo a alguien y te sales con la tuya, eso te fortalece”, dijo el investigador privado Joe Dalu.
